Kartu su D.Rose'u antramečių garbę gins savo vardą NBA lygoje jau išsikovoję Michaelas Beasley, Ericas Gordonas, Kevinas Love'as, Brookas Lopezas, Danilo Gallinari, Russellas Westbrookas, O.J. Mayo ir Marcas Gasolis. Iš šių devynių žaidėjų tik D.Gallinari ir K.Love'as nežaidė praėjusiųjų metų "Iššūkyje". Tuo tarpu naujokus atstovaus šeši krepšininkai, pašaukti pirmajame Naujokų biržos dešimtuke, du žaidėjai, likę už pirmojo dešimtuko ribų bei DeJuanas Blairas, pašauktas antrajame rate. Šių metų "Naujokų iššūkyje" kaip ir pastaruosius kelis metus, didžiulis pranašumas prieš mačą prognozuojamas antramečių rinktinei.

Kalbant apie "Naujokų iššūkio" istoriją, įdomu pastebėti, kad naujokai ir antramečiai savo jėgas tarpusavyje išbando tik nuo 2000-ųjų metų. Pirmąją ir trečiąją rinktinių akistatą laimėjo naujokai, o kitus aštuonis kartus sėkmė lydėjo daugiau patirties turinčius žaidėjus. Iki tol varžydavosi Rytų bei Vakarų naujokai, o pirmuosius kelis metus - komandos improvizuotais pavadinimais - "Fenomenai bei "Sensacijos" ir "Baltieji" prieš "Žaliuosius".

Praėjusiais metais buvo pagerintas vienintelis svaresnis "Naujokų iššūkio" rekordas - Oklahomos "Thunder" žaidėjas Kevinas Durantas surinko 46 taškus. Iki šiol šio Visų žvaigždžių savaitgalio renginio naudingiausiais žaidėjais buvo renkami amerikiečiai. Išimtis - 1998-ieji metai, kai MVP titulas atiteko Rytų komandai atstovavusiam lietuviui Žydrūnui Ilgauskui.

Visų žvaigždžių rungtynių atsarginiai

Ketvirtadienį NBA paskelbė lygos komandų vyriausiųjų trenerių balsavimo rezultatus, kuriais buvo nuspręsta, kurie 14 žaidėjų prisidės prie Rytų bei Vakarų konferencijų rinktinių Visų žvaigždžių rungtynėse šventinio savaitgalio pabaigoje.

Rytų konferencijos rinktinė (startinio penketo žaidėjai pabraukti):
Dwightas Howardas ("Magic") - Visų žvaigždžių mače dalyvaus 4 kartą,
LeBronas Jamesas ("Cavaliers") - 6,
Kevinas Garnettas ("Celtics") - 13,
Dwyane'as Wade'as ("Heat") - 6,
Allenas Iversonas ("Sixers") - 11,
Chrisas Boshas ("Raptors") - 5,
Alas Horfordas ("Hawks") - 1,
Joe Johnsonas ("Hawks") - 4,
Paulas Pierce'as ("Celtics") - 8,
Rajonas Rondo ("Celtics") - 1,
Derrickas Rose'as ("Bulls") - 1,
Geraldas Wallace'as ("Bobcats") - 1.

Vakarų konferencijos rinktinė:
Amare'as Stoudemire'as ("Suns") - 5,
Carmelo Anthony ("Nuggets") - 3,
Timas Duncanas ("Spurs") - 12,
Steve'as Nashas ("Suns") - 7,
Kobe Bryantas ("Lakers") - 12,
Kevinas Durantas ("Thunder") - 1,
Pau Gasolis ("Lakers") - 3,
Dirkas Nowitzki ("Mavericks") - 9,
Chrisas Paulas* ("Hornets") - 3,

Zachas Randolphas ("Grizzlies") - 1,
Brandonas Roy ("Blazers") - 3,
Deronas Williamsas - 1.

* - Visų žvaigždžių mače žaidėjas nežais

Kaip įprasta, konferencijų rinktinėms vadovaus geriausius rezultatus Rytuose ir Vakaruose vasario pirmąją dieną turinčių komandų vyriausieji treneriai. Vis dėlto šių pareigų negali užimti strategai, kurie vadovavo pernykščių rinktinių pasirodymams - "Cavaliers" treneris Mike'as Brownas ir "Lakers" vadovas Philas Jacksonas. Tokiu būdu Vakarų konferencijos trenerio postas atiteko George'ui Karlui iš Denverio "Nuggets", o dėl Rytų konfencijos komandos stratego kėdės iki paskutinės akimirkos grūmėsi Mike'as Woodsonas ("Hawks") ir Stanas Van Gundy ("Magic"). "Magic" pergalė Detroite nulėmė, kad šis postas atiteks pastarajam specialistui.

Šiemet savo debiutus tokio lygio rungtynėse atliks net septyni žaidėjai. Palyginimui pernai tokių krepšininkų tebuvo keturi, o užpernai - vos trys. Labai realu, kad šiais metais Arlingtono mieste Visų žvaigždžių mače dalyvautų dar daugiau debiutantų, tačiau vieną iš startinių vietų "gana nepelnytai" užėmė nemažą sezono dalį nežaidęs ir žvaigždės pasirodymų nerodantis A.Iversonas.

Kol kas Rytų konferencijos rinktinė pirmauja prieš Vakarus rezultatu 35-24. Visų žvaigždžių rungtynės iš dabartinių NBA miestų dar nėra vykusios Memfyje, Portlende, Sakramente, Oklahomoje ir Toronte. Tiesa, pastarajame Kanados mieste ši šventė vyks 2012 metais. Kitąmet šis mačas vyks Los Andžele.

"Už borto"...

Kaip ir kiekvienais metais, taip ir šiais, į Visų žvaigždžių rungtynes nepakviestas liko ne vienas žaidėjas, kuris nusipelnė šio vardo ar bent jau tikėjosi jame dalyvauti. NBAworld.lt išrinko po vieną žaidėją iš Rytų bei Vakarų konferencijos, kuriems iki pasirodymo Žvaigždžių rungtynėse pritrūko mažyčio žingsnelio. Verta nepamiršti, kad kvietimą į rungtynes šie krepšininkai dar gali gauti, nes neretai vienas ar kitas "išrinktasis" iš mačo sudėčių anksčiau laiko pasitraukia dėl traumos. Tokiu atveju jo vietą užima žaidėjas, kurį paskiria NBA komisaras Davidas Sternas. Labai realu, kad Vakarų konferencijoje už borto likęs krepšininkas sulauks kvietimo, nes dėl traumos žaisti negalės Ch.Paulas

Rytų konferencija - Davidas Lee ("Knicks").
Mažai kas nesutiks, kad vienerių metų sutartį su "Knicks" pasirašęs puolėjas nežaidžia aukščiausio lygio krepšinio. Sezono pradžioje amerikietis buvo tapęs tragiškai žaidusios "Knicks" komandos stabilumo etalonu, o vėliau atsigavusi Niujorko ekipa tik dar labiau išryškino D.Lee talentą.

Pagrindinė priežastis, dėl kurios D.Lee negavo vietos Rytų konferencijos rinktinėje - pakankamai prastas "Knicks" ekipos pasirodymas. Iš visų kvietimus į Visų žvaigždžių rungtynes gavusių krepšininkų tik vienintelis A.Iversonas žaidžia klube, kuris savo sąskaitoje turi daugiau pralaimėjimų nei pergalių. Būtent dėl to D.Lee trenerių balsavime aplenkė Atlantos "Hawks" aukštaūgis Alas Horfordas. "Vanagai" tvirtai laikosi prie pat konferencijos viršūnės, o "Knicks" turi nemenką deficitą iki aštuntosios vietos Rytuose. Kyla klausimas, ar A.Horfordas negavo vietos Dalase ne tik D.Lee, bet ir komandos draugo Josho Smitho sąskaita.

Per rungtynes 26 metų D.Lee vidutiniškai pelno 19,6 taško, atkovoja 11,6 kamuolio, atlieka 3,4 rezultatyvaus perdavimo. Pagal atliktus dvigubus dublius Rytuose jį lenkia tik Ch.Boshas ir D.Howardas. A.Horfordas tuo tarpu pelno 13,5 taško, atkovoja 9,7 kamuolio ir atlieka 2,2 rezultatyvaus perdavimo.

Vakarų konfencija - Chauncey Billupsas ("Nuggets").
Galbūt daugelis labiausiai "nuskriaustojo" titulą Vakaruose skirtų Chrisui Kamanui iš "Clippers", tačiau mes nutarėme pasirinkti Kolorado valstijos komandos įžaidėją Ch.Billupsą. Priežasčių tam ieškoti nereikia - "Nuggets" Vakaruose tvirtai žengia antroje pozicijoje. Ar prisimenate, kur ši komanda buvo prieš porą metų, kai joje žaidė A.Iversonas ar dar anksčiau, kai jos atakoms dirigavo Andre Milleris? Ch.Billupso persikėlimas iš Detroito į Denverį drąsiai gali būti puikus pavyzdys vadinamosios "Pelenės istorijos", kai komanda, buvusi lygos vidutinioke, įšoka į lyderiaujančių lygos klubų vagoną.

Ch.Billupso naudai byloja ir statistiniai rodikliai. 33 metų veteranas įžaidėjas šiemet žaidžia net geriau nei pernai, kai labai stipriai prisidėjo prie sėkmingo "Nuggets" žaidimo. Per susitikimą amerikietis pelno 19,2 taško (pernai - 17,9), atkovoja 3,0 kamuolio (3,0), atlieka 5,9 rezultatyvaus perdavimo (6,4), Šį sezoną Denverio klubas dažnai turi verstis be traumuoto Carmelo Anthony, tačiau Ch.Billupso lyderio savybės ir fantastiškas žaidimas neleidžia ekipai prarasti savo favoritės vardo.

Priežastis, dėl kurios Ch.Billupsas liko už Visų žvaigždžių rungtynių borto, taip pat paprasta. Vakaruose gynėjų grandis yra nepalyginamai stipresnė nei Rytuose. "Misteris Didysis šūvis" tiesiog nesulaukė didesnio trenerių palaikymo, nes šie turėjo galimybę balsuoti už Chrisą Paulą, Brandoną Roy ar Deroną Williamsą. Neblogus rodiklius demonstruoja ir Dalaso "Mavericks" veteranas Jasonas Kiddas.

Savaitės komanda - Čikagos "Bulls".

Šiuo klausimu Čikagos ekipai konkurencijos buvo ne itin daug. Nors teoriškai klubas šiuo metu žaidžia ilgą išvykų Vakarų konferencijoje seriją, jos rezultatai nė kiek nenukenčia. Priešingai - "Bulls", sužaidusi keletą fantastiškų mačų, yra per žingsnelį nuo penktosios vietos Rytuose. Veikiausiai aukščiau pakilti buvusiam Michaelo Jordano klubui nepavyks, nes pirmasis konferencijos ketvertas turi gana solidų pranašumą prieš kitas ekipas.

Vakarų konferencijos išvykų serijoje savo jėgas "Buliai" išmėgino su "Warriors", "Clippers", "Suns", "Rockets", "Spurs", "Thunder" bei "Hornets" ekipomis. Paradoksalu, tačiau per šias septynias rungtynes Čikagos ekipa patyrė tik du pralaimėjimus... ir spėkite... jie pralaimėjo būtent vienintelėms iš šių komandų su neigiamais pergalių-pralaimėjimų rodikliais. "Bulls" buvo beveik sutriuškinti Oklende, o vėliau neatsilaikė ir prieš "Clippers". Vėliau per aštuonias dienas buvo iškovotos 5 pergalės prieš stiprias Vakarų konferencijos ekipas jų pačių teritorijose.

Dabar būtų pakankamai saugu sakyti, kad "Bulls" trenerio Vinny Del Negro postas yra saugus. Treneris atvedė savo komandą į devynias pergales per pastaruosius vienuolika mačų. Tiksliau, ne treneris, o vietą Visų žvaigždžių mače sau išsikovojęs antrametis D.Rose'as. 21 metų įžaidėjo metamorfozė nulėmė ir ekipos rezultatų pasikeitimą. Per pastarąjį mėnesį jaunasis fanomenas vidutiniškai pelno 23,1 taško, atkovoja 4,4 atšokusio kamuolio, atlieka 6,3 rezultatyvaus perdavimo. To pasekoje įžaidėjas buvo išrinktas į Rytų konferencijos rinktinę. Pastarąjį kartą "Bulls" žaidėjas Visų žvaigždžių mače dalyvavo tik praėjusio amžiaus pabaigoje. Tas žaidėjas į istoriją įėjo kaip geriausias visų laikų krepšininkas.

"Bulls" pagyvėjimas gali būti susijęs ir su gynėjo Kirko Hinricho sugrįžimu į startinį komandos penketą. Johnas Salmonsas atrado savo metimą pradėdamas rungtynes nuo atsarginių žaidėjų suolelio, o K.Hinrichas įrodė, kad neveltui yra laikomas vienu geriausiai besiginančių gynėjų.

Kiti pagrindiniai savaitės įvykiai trumpai

Portlendo "Trail Blazers" ekipa, šį sezoną kamuojama daugybės traumų, sulaukė pastiprinimo. Jau mėnesio viduryje prie ekipos prisijungė gynėjas iš Ispanijos Rudy Fernandezas, o šios savaitės pradžioje traumą išsigydė ir jaunasis prancūzas Nicolas Batumas.

Naujojo Orleano "Hornets" ir Čikagos "Bulls" apsikeitė žaidėjais. Į Luizianą keliasi "milžinas" Aaronas Gray, o mainais už tai "Bulls" gavo Deviną Browną. Iš karto po mainų pasigirdo spėlionių, kad Čikagos ekipa gautą D.Browną panaudos ateities mainuose. Pasak gandų, "Bulls" yra nusitaikę į Fynikso "Suns" žvaigždę Amare'ą Stoudemire'ą.

Gilbertas Arenas galiausiai sulaukė NBA komisaro Davido Sterno verdikto. Lyga nutarė suspenduoti Vašingtono "Wizards" įžaidėją visai likusiai šio sezono daliai už neleistinus veiksmus, susijusius su ginklų įsinešimu į "Verizon Center" areną. Tokios pat bausmės susilaukė ir G.Arenaso komandos draugas Javaris Crittentonas.

Atlantos "Hawks" ekipa ketvirtą kartą šį sezoną palaužė Bostono "Celtics" ekipą ir laimėjo tarpusavio reguliariojo sezono rungtynių seriją 4-0. To "Vanagams" nebuvo pavykę padaryti nuo 1998/99 metų sezono.

Naujojo Orleano "Hornets" ekipa antrą kartą šį sezoną pakankamai ilgą laiko tarpą turės rungtyniauti be Chriso Paulo. Žaidėjas veikiausiai į aikštelę galės sugrįžti tik reguliariojo sezono pabaigoje, nes patyrė rimtą kelio traumą.

Savaitės skaičiai

8: Detroito "Pistons" ekipa jau aštuonis kalendorinius mėnesius iš eilės laimi mažiau nei 50 procentų savo rungtynių. Tai - ilgiausia aktyvi serija NBA lygoje. Klubo rekordas - 20 tokių mėnesių, pasiektas 1977-80 metais.

27: tiek kamuolių rungtynėse su Atlantos "Hawks" atkovojo San Antonio "Spurs" lyderis Timas Duncanas. Tai - 33 metų krepšininko karjeros rekordas. "Hawks" ir toliau lieka be pergalės San Antonijuje nuo 1997-ųjų metų, o "Spurs" išvengė pirmosios keturių pralaimėjimų iš eilės serijos per aštuonis metus.

884: tiek rungtynių vilkėdamas Dalaso "Mavericks" marškinėlius sužaidė Dirkas Nowitzki, pagerindamas klubo rekordą, iki tol priklausiusį Bradui Davisui. Vieninteliai kiti vis dar žaidžiantys žaidėjai, kuriems priklauso daugiausiai klube sužaistų rungtynių rekordai, yra Geraldas Wallace'as (375 rungtynės su "Bobcats") ir Žydrūnas Ilgauskas (754 mačai vilkint "Cavaliers" marškinėlius).

18: tiek per TNT televiziją tiesiogiai transliuotų rungtynių iš eilės buvo pralaimėjusi Fynikso "Suns" ekipa. Ketvirtadienį "Saulės" šią seriją nutraukė, stipraus atsarginių žaidėjų pasirodymo dėka nugalėdama Dalaso "Mavericks" komandą.

10: "Mavericks" klubas laimėjo dešimt rungtynių, pasibaigusių vieno taško skirtumu, iš eilės. Savaitės pradžioje Dalaso komanda 108:107 palaužė Milvokio "Bucks" klubą. Vienu tašku "Bucks" komandą "Mavs" nugalėjo ir Milvokyje. Tokio paties ilgio serija priklausė ir  Sent Luiso "Hawks" komandai 1959-60 metais.

27: Niujorko "Knicks" komanda nugalėjo Minesotos "Timberwolves" klubą 27 taškų skirtumu, nors rungtynėse prieš tai "Mavericks" ekipai pralaimėjo net 50 taškų skirtumu. Tai - pati įtikinamiausia NBA komandos pergalė po pralaimėjimo 50 taškų skirtumu. Vos trims komandoms pavyko iškovoti pergalę 20 taškų skirtumu po tokio sutriuškinimo. Galbūt taip yra dėl to, kad ekipos retai pralaimi taip stipriai.