Rytų konferencijoje įvykiai šiemet susiklostė ne taip, kaip buvo tikėtasi prieš sezoną – "Heat" nelaimėjo 70-ies rungtynių, "Celtics" savo mainais šokiravo visus, o "Bulls" netikėtai užkopė į pačią viršūnę.

Tačiau MVP kandidatas Derrickas Rose'as dar nėra laimėjęs atkrintamųjų varžybų serijos, Majamio klubas iki šiol turi problemų lemiamomis rungtynių akimirkomis, o NBA vicečempionai po garsiųjų mainų dar nėra tinkamai susižaidę.

Tuo tarpu Orlando "Magic" komanda vis dar turi žvaigždę, būrį pagalbininkų, trenerį ir tą pačią žaidimo sistemą, kuri jiems buvo sėkminga praeityje, o Niujorko "Knicks" savo uraganiniu puolimu gali nustebinti ne vieną.

(1) Čikagos "Bulls" (62-20) prieš. (8) Indianos "Pacers" (37-45)

Bus įdomu stebėti, kaip "Buliai" savo ragais bandys pralaužti Indianapolio gynybinę tvirtovę. "Pacers" nesigina tobulai, tačiau po krepšiais turi 218 cm ūgio bokštą Roy Hibbertą, kuris stengsis stabdyti D.Rose'o reidus šalia krepšio.

Abu klubai šį sezoną žaidė keturis kartus, tarp kurių triskart pergalę šventė "Bulls". Puikios gynybos dėka Indianos krepšininkai savo būsimų varžovų krepšį atakuodavo tik 38 procentų taiklumu. Norėdami laimėti jie turės velniškai gerai pataikyti.

"Bulių" sirgaliai panikuoti neturėtų. Visgi jaunieji "Pacers" atkrintamosiose žais pirmą kartą nuo 2005-06 metų sezono, todėl patirties tokio lygio varžybose turi vos keletas krepšininkų.

Spėjimas: "Bulls" – "Pacers" 4:1

(2) Majamio "Heat" (58-24) prieš (7) Filadelfijos "76ers" (41-41)

Lietuviškų komandų dvikova, tačiau "76ers" gretose Darius Songaila aikštėje tikrai nepasirodys, bet galės nuo atsarginių žaidėjų suolo stebėti kaip žaidžia Žydrūnas Ilgauskas.

Pastaruoju metu "Heat" krepšininkai nepasikliauna vien tik metimais iš vidutinio nuotolio trijų taškų zonos, o daugiau laiko praleidžia baudos aikštelėje ir prie baudų metimų linijos. Majamis yra laimėjęs 27-2, kuomet iš baudos aikštelės prieigų pelnydavo bent 40 taškų.

Be to "Heat" klubas yra vienintelis lygoje, kuris patenka tarp penkių geriausių komandų gynyboje ir puolime. Nors dažniausiai paskutinėmis rungtynių akimirkomis jie nežino, kuriam savo lyderiui duoti kamuolį.

"76ers" yra įdomi ekipa, turinti daug lygiaverčių žaidėjų, tačiau būtent šis aspektas gali pakišti jiems koją arba išgelbėti. Ne taip kaip "Heat", Filadelfijos ekipa lemiamomis akimirkomis kamuolį gali patikėti bet kuriam žaidėjui.

Turbūt dar yra per anksti nurašyti silpną Majamio "centro" ir įžaidėjo poziciją. Didysis trejetas tikrai nesiruošia pradėti atostogų po pirmojo etapo. Juk prieš sezoną buvo minėta, jog bus laimėtą daug čempionų žiedų. Ar "Heat" pavyks perkopti pirmąjį barjerą?

Spėjimas: "Heat" – "76ers" 4:1

(3) Bostono "Celtics" (56-26) prieš (6) Niujorko "Knicks" (42-40)

"Knicks" turi du pavojingus ginklus puolime, kurie gali bet kada iššauti, todėl jie yra pavojinga komanda. Visgi "Keltai" yra kažkiek geresni, tačiau savo gerumo jie nerodo po Visų žvaigždžių savaitgalio.

Carmelo Anthony ir Amar'e Stoudemire'as kartu ant parketo praleido 672 minutes, tačiau jų ekipa varžovus vidutiniškai nugalėdavo 3 taškų skirtumu. Vicečempionai pastaruoju metu nežibi puolime, bet skylėta "Knicks" gynyba leidžia pelnyti taškus ir prastai puolančioms komandoms.

Svarbiausias faktorius turėtų būti Rajonas Rondo. Jeigu atakų organizatorius bus pilnai pasveikęs – varžovai saugokitės. Visi žino, ką Rondo gali padaryti, tačiau gynėjas vis dar turi tą pačią pažeidžiamą vietą – tai baudų metimai.

Spėjimas: "Celitcs" – "Knicks" 4:2

(3) Orlando "Magic" (52-30) prieš (4) Atlantos "Hawks" (44-38)

Šioje serijoje aiškių favoritų nėra, nes "Vanagai" šį sezoną Orlandą įveikė tris kartus. Pažvelgsime ar Jasonas Collinsas galės apsiginti prieš Dwightą Howardą ir išprovokuoti kuo daugiau varžovo pražangų. Šiuo metu Orlando klubas nėra toks geras, kaip buvo ankščiau, tačiau yra pakankamai galingas, jog galėtų nugalėti savo priešininkus.

Spėjimas: "Magic"– "Hawks" 4:3