Antrą sezoną NBA lygoje rungtyniaujantis Minnesotos "Timberwolves" aukštaūgis, 26 metų 211 cm ūgio Nikola Pekovičius daugiau prisideda prie komandos pergalių, negu pirmaisiais savo metais lygoje. 

"Viskas priklauso nuo to, kiek man bus leidžiama žaisti, tačiau žinau, kad čia svarbiausia gynyba. Jeigu tu negali žaisti gynyboje, tada tau bus sunku, - apie NBA išmoktus dalykus sakė juodkalnietis. – Aš stengiuosi žaisti gynyboje ir išnaudoti kiekvieną man suteiktą progą. Aš patobulinau gynybą per pastaruosius metus, tačiau noriu nesustoti stengiuosi gerinti savo žaidimą kiekvieną dieną. Kalbuosi su treneriais, komandos draugais, mokausi iš jų ir bandau padėti jiems".

Praėjusiais metais N.Pekovičius sunkiai sekėsi rasti vietą NBA, tačiau jis turėjo pasitikėjimo savimi ir savo sugebėjimais, kad pavyks apversti viską aukštyn kojom. "Iš pradžių aš gaudavau tik keletą minučių, tačiau stengdavausi sėkmingai jas išnaudoti. Aš neturėjau daugiau progų pelnyti taškus bei parodyti ką sugebu gynyboje, - pasakojo N.Pekovičius. – Jeigu aš gausiu minutes ir progų, aš pelnysiu taškus".

Progą jis gavo. Viskas prasidėjo pirmą vasario dieną, rungtynėse prieš Indianos "Pacers". Nuo atsarginių žaidėjų suolelio pakilęs vidurio puolėjas surinko 13 taškų ir sugriebė 12 kamuolių, o po dviejų dienų prieš "Nets" sužaidė geriausias karjeros rungtynes – 27 taškai ir 11 atkovotų kamuolių. To nepastebėti Rickas Adelmanas negalėjo. Šlubuojantis Darko Miličičius, kuris jau po 5 minučių aikštelėje prašosi pakeičiamas, nes neturi jėgų toliau žaisti, starto penkete buvo pakeistas naujai įsižiebusios "Timberwolves" žvaigždės. 

"Aš tiesiog stengiuosi žaisti arti krepšio. Bandau būti agresyvus baudos aikštelėje, pastatyti tinkamas užtvaras ir kovoti dėl kiekvieno atšokusio kamuolio. Stengiuosi išnaudoti visus savo pranašumus, kad galėčiau visiems įrodyti, ką aš sugebu krepšinio aikštelėje", - po rungtynių prieš "Pacers" sakė krepšininkas. 

"Timberwolves" vyriausiojo treneriu asistentu dirbantis Jackas Sikma žino, ką reiškia žaisti vidurio puolėjo pozicijoje NBA lygoje. Buvęs Sietlo "SuperSonics" ir Milvokio "Bucks" žaidėjas, 1979 metais tapęs lygos čempionu, individualiai dirba su N.Pekovičium, padėdamas jam suprasti mažus žaidimo niuansus bei jo rolę aikštelėje.

"Aš manau, kad yra daug įvairių būdų, kaip žaisti baudos aikštelėje šioje lygoje. Jūs turite pradėti nuo pagrindų, kuriuos jūs turite ir stengtis juos išnaudoti, - žurnalistams pasakojo J.Sikma. – Tobulėjimui reikalingas laikas, tačiau reguliarusis sezonas nėra skirtas eksperimentuoti. Svarbu išėjus ant arenos parketo daryti tai, ką sugebi geriausiai ir Pekovičius žino, ką jis sugeba daryti. Jis žino savo stipriąsias puses ir jis stengiasi jas išnaudoti kiekvieną kartą".

"Jackas man visada liepa žaisti smarkiai ir nesistengti padaryti per daug aikštelėje, - apie treniruotes su J.Sikma sakė N.Pekovičius. – Jis man suteikia gerų patarimų ir aš bandau įsiklausyti į juos. Svarbu pažinti save ir žinoti dalykus, kurios aš bandau daryti – tai yra viskas".

"Timberwolves" vidurio puolėjui padėjo į komandą atėjęs ispanas Ricky Rubio. Vidurio puolėjo žaidimas labai priklauso nuo įžaidėjo, todėl geras komunikavimas tarpusavyje ne tik aikštelėje, bet ir už jos ribų yra labai svarbus.

"Man lengva žaisti su Ricky, nes jis mums sukuria progų pelnyti lengvus taškus. – apie R.Rubio sakė N.Pekovičius. – Žaidimas pasidaro daug lengvesnis, kai įžaidėjas sugeba atlikti tokius perdavimus. Su juo žaidimas tampa daug malonesnis".

N.Pekovičius vasario mėnesį sužaidė 9 rungtynes, per kurias vidutiniškai renka po 17,1 taško ir sugriebia po 10,5 kamuolio. Savo sunkiu darbu aukštaūgis nusipelnė trenerių pasitikėjimo ir pripažinimo.

"Jis daro savo darbą, - apie N.Pekovičių sakė J.Sikma. – Jis pirmas grįžta į gynybą ir dirba joje sunkiau negu bet kuris kitas žaidėjas. Jis niekada nepasiduoda. Jis žaidėjas, kuris žino, kad sėkmė ateina tik sunkaus darbo dėka".

"Aš tiesiog stengiuosi daryti tai, ko treneris nori iš manęs, - kuklinosi "Timberwolves" centras. – Jeigu tai padeda komandai laimėti, aš džiaugiuosi. Mūsų žaidimas gerėja, todėl svarbu nesustoti ir tęsti pradėtą darbą".