Jo pavardė garsi ne tik mūsų Lietuvoje, tačiau ir už Atlanto. Šis krepšininkas gali pasigirti gausybe trofėjų ir apdovanojimų: trimis aukso medaliais atstovaujant Sovietų Sąjungos rinktinę (1982 m. Kolumbijoje vykusiame pasaulio čempionate, 1985 m. Vakarų Vokietijoje - Europos čempionate bei 1988 m. Seulo olimpiadoje). Lietuvai atsiplėšus nuo rusų, lietuviui pavyko iškovoti du bronzos ir vieną sidabro medalį. Jis kelią į NBA "skynėsi" rungtyniaudamas tokiuose klubuose kaip Kauno "Žalgiris", Valadolido "Forum" ir karališkajame Madrido "Real". Taip, greičiausiai, supratote, kad rašome apie legendinį vidurio puolėją Arvydą Sabonį, kuris šiais metais už savo pasiekimus krepšiniui buvo įtrauktas į NBA Šlovės Muziejų, kartu su Dennisu Rodmanu ir Chrisu Mullinu.

"Centras" vengdavo dažnai bendrauti su žurnalistais, vengė kalbėti apie savo asmeninį gyvenimą. Lietuvis įvardijamas kaip vienas kukliausių krepšininkų, rungtyniavusių NBA lygoje. NBAworld.lt pateikia Jums interviu su šiuo "centru".

– Ar prisimenate savo pirmąsias dienas NBA lygoje?

– Tai buvo 1995-ųjų spalio mėnuo. Nepaisant to, kad aš buvau jau 30-ies, jaučiausi lyg būčiau naujokas. Viskas mane domino čia ir traukė, buvau smalsus. Tai buvo visiškai kitoks krepšinis nei Europoje. Organizacija, gyvenimo būdas ir intensyvus darbas, rungtynių tvarkaraštis - tai buvo nauja man.

– Jūs paminėjote, kad nepaisant savo amžiaus, jautėtės lyg naujokas lygoje. Kaip Jus sutiko komandos draugai - kaip patyrusį krepšininką ar kaip naujoką?

– Galiu pasakyti, kad man nereikėjo dainuoti gimtadienio dainų, nereikėjo tampyti krepšių. Viską darydavau tik dėl savęs, pasiimdavau, jei ko reikėdavo ir visiškai nejaučiu gėdos dėl to. Galbūt komandos draugai gerbė mano amžių, o gal tiesiog pamatė mano pasą. (Juokiasi).

– Jums teko rungtyniauti prieš geriausius vidurio puolėjus ne tik Europoje, tačiau ir visame pasaulyje. Ar žaidimas senajame žemyne ir JAV labai skyrėsi tuo metu?

– NBA žaidimas paremtas kieta kova. Čia reikia būti tvirtai sudėtam, norint ko nors pasiekti, čia viską lemia tavo atletiškumas ir fiziniai sugebėjimai. Dabar žaidimas Europoje kiek supanašėjo su NBA, tačiau dar tikrai negaliu dėti lygybės. JAV žaidžiama kiek kitaip - čia galime daugiau išvysti individualaus žaidimo, tuo tarpu Europoje vyrauja komandinis krepšinis. NBA tu negali džiaugtis ar ilgai liūdėti dėl nesėkmių, nes žinai, kad rytoj vėl tavęs laukia rungtynės ir turi būti joms pasiruošęs bei žengti pirmyn.

– Jūsų nuomone, ar NBA lygoje galėtų atsirasti komanda iš Europos, tarkim, ji susikurtų Londone?

– Viskas priklauso nuo NBA vadovų ir jų norų bei planų. Jei jiems pavyktų susitarti su Eurolyga, nematau jokių kliūčių, jog tai negalėtų įvykti. Pasikartosiu dar kartą, kad viskas priklauso nuo NBA.

– Kaip ilgi skrydžiai paveikia krepšininkų pasirodymą rungtynėse?

– Kai lėktuvas yra geras ir patogus, tu jautiesi lyg būdamas miegamajame kambaryje ir tuomet aštuonių valandų skrydis tampa maža problema. Mūsų ilgiausi skrydžiai būdavo į Majamį ar Orlandą. Tai trukdavo šešias valandas, spėdavai tik pavalgyti ir pamiegoti.

– Ar bendraujate su buvusiais komandos draugais, personalu?

– Atvirai pasakius, nelabai. Karts nuo karto pabendrauju su klubo mediku bei fizinio parengimo treneriu ir viskas.

18 metų NBA lygoje praleidęs "centras" Dikembe Mutombo, kuris išsiskyrė savo puikiomis savybėmis gynyboje turi, ką pasakyti apie A.Sabonį: "Daugelis krepšininkų neturėjo galimybės susigrumti su jaunu Saboniu. Jis tiesiog žudydavo savo varžovus įvairiuose tarptautiniuose čempionatuose, atstovaujant rinktinei. Ir jis gavo savo šansą parodyti, iš ko yra drėbtas. Man teko rungtyniauti prieš daug aukštaūgių, tačiau aš niekuomet nemačiau krepšininko, kuris atliktų perdavimus per nugarą taip, kaip Arvydas, kuris taip pat galėjo tave nubausti iš tolimesnių distancijų, jei paliksi laisvesnį. Net ir dabar nematau tokio žaidėjo, kuris prilygtų Saboniui NBA lygoje. Jei jis būtų atvykęs anksčiau į stipriausią krepšinio lygą, jis būtų tapęs visų laikų geriausiu vidurio puolėju. Kalbėjau keletą kartų su Arvydu ir gerbiu krepšininkus, kurie atvyksta iš užsienio, kaip ir aš."

Per savo karjerą NBA lygoje A.Sabonis sužaidė 470 rungtynių, iš jų 314 pradėjo starto penkete bei pasiekė 12 taškų, 7,3 atkovoto kamuolio, 2,1 rezultatyvaus perdavimo ir 1,1 blokuoto metimo vidurkį.